Jay Lethal är dödlig när han tävlar i Ring Of Honor, och hans Ric Flair-intryck är en mördare. Han pratar exklusivt All In, sina favoritmatchningar och det enda brottande ögonblicket som fortfarande ger honom "gåsbockar".
Vilken tid att vara fan av professionell brottning. New Japan Pro Wrestling sätter på matcher som får fem stjärnor - eller mer! Cody Rhodos och The Young Bucks massiva, 10.000-sitsiga show All In är slut på mindre än en timme. Dessutom fortsätter Ring Of Honor att revolutionera sporten tack vare sådana underverk som Jay Lethal. Den längsta regerande ROH World Television Champion EXKLUSIVT pratade med HollywoodLife.com om hans spot-on Ric Flair- intryck, återskapade en av de mest klassiska matcherna i WrestleMania historia, och exakt det ögonblick han bestämde sig för att han skulle bli en professionell brottare.
Hollywood Life: Varför tycker du att oberoende brottning och brottning i sin helhet är så populär just nu?
Jay Lethal: Jag tillskriver det till många saker. Viktigast och inte att klappa oss på ryggen, men när du kan leverera något som är nytt och nytt, särskilt i brottningsbranschen, kommer det att vara av intresse. Det kommer att hjälpa brottarna som helhet. Och några häftiga saker som har hänt och igen - inte för att klappa oss på baksidan - utan partnerskap som vårt med Nya Japan. Jag tror att det är katalysatorn som hjälper brottningsverksamheten att sträva just nu.
Som jag sa, när du kan ta med dig något till bordet som inte har gjorts tidigare och vi har dessa drömmatchningar, så att säga. Ring of Honor inför killar från Nya Japan. Vem skulle någonsin trodde att dessa matcher någonsin skulle ha hänt? - Och bang, de händer. Så förhoppningsvis är det något som kommer att hjälpa den här verksamheten och jag vet att andra företag gör det också. Jag vet att Impact samarbetar med Lucha Underground för att presentera några matcher som inte har gjorts tidigare. Det är så du verkligen gör intresset för brottning fans. Du måste ge dem något som de inte har sett förut eller något de har sett förut men på ett sätt som de inte trodde var möjligt eller tänkte på förut. Det skulle vara det viktigaste att hjälpa brottning just nu. Jag tror ändå.
Vad gör att professionell brottning inte känner sig som ett jobb?
Jag tror inte att jag någonsin har tänkt på det som ett jobb. Ibland är det ett jobb att vakna klockan fyra eller tre på morgonen för att ta din flygning klockan sex och trettio. Annat än så har jag inte så många grepp om det. Jag reser världen och lever mitt drömjobb.
Jag minns för några år sedan på gymnasiet. Jag och min kompis Nick och ett par andra skulle öppna upp våra bokpåsar och brottningstidningar och ibland skulle vi inte ens äta lunch. Vi skulle bara prata om brottning och det gör jag nu. Jag får leva min dröm. Så jag skulle aldrig betrakta det som i dag att vara ett jobb. Jag tror att jag har vunnit lotteriet och den coolaste delen av det är att åka till platser jag aldrig har varit på tidigare.
Just i år åkte jag till Australien och jag kommer tillbaka. Det är en plats jag aldrig varit. Jag blev kär i Storbritannien. Jag har varit där så många gånger och har stannat kvar en månad en gång. Så resandet är en av bonusarna. Jag får se nya platser och träffa människor jag aldrig drömt om. Vilken ära [det är] att resa halvvägs över hela världen och människor känner dig och de bryr sig tillräckligt om dig för att skaka handen åtminstone. Det för mig är fantastiskt. Jag tänkte aldrig på det som ett jobb, bara ett jobb som ibland vaknar upp i gryningen innan det ens finns sol!
Finns det ett visst album eller något du gör för att gå förbi tiden på vägen?
Åh, det finns några saker, det finns några saker. I själva verket gillar jag att titta på filmer, och jag är också en videospelare. Jag reser med min Nintendo Switch-konsol och det har hjälpt mig att passera tiden mycket. Jag gillar verkligen musik också.
Jag har fastnat på det här bandet på sistone och det har varit Jethro Tull. Jag är ett stort fan av deras och den gamla ägaren till Ring of Honor var ett stort fan av Jethro Tull och det gnuglade på mig. Jag var på några av deras konserter och de har musik för varje stämning du någonsin har varit i. Och det är bra med musik, det beror verkligen på det humör du är i och det kommer att avgöra vad du lyssnar på och de ha musik för vilken stämning du är i.
Vill du göra fler filmer eller tv tillsammans med brottning?
Tro det eller inte, jag har aldrig riktigt tänkt på det. En gång var det någon som sa att jag borde få huvudskott för extra arbete och skådespelar och det var förmodligen den enda gången jag tänkte på det i fem minuter. Självklart gjorde jag det inte men det går bra att inte förgrena mig. Jag klarar mig bra vid brottning och om det hänt skulle jag välkomna det och vara cool med det. Jag kommer inte gå ur mitt sätt att söka det. Jag har satt alla mina ägg, så att säga, i brottning och som jag sa - det skulle vara coolt om det hände men jag letar inte efter det.
Du gör ett stort Flair- och Macho Man-intryck, hur gör man ett stort Jay Lethal-intryck?
Ohhh. Jag brukade ha det här skämtet att mitt intryck av Macho-mannen [Randy Savage] är på plats och mitt intryck av Ric Flair är ganska bra men mitt Jay Lethal-intryck behöver lite arbete. Jag skulle inte veta var jag ska börja.
Jag vet att många låtsas vara mig och det låter som att jag låtsas vara Macho-mannen så de gör ett intryck av att jag gör intryck. Jag skulle inte kunna hjälpa dig där. Jag vet inte hur någon skulle kunna göra det. Det kan vara omöjligt. [Skrattar] Du måste bara vara som en kameleon. Jag tänker på mig själv som en kameleont.
Nostalgi är en viktig faktor i brottning och i livet. Så när du sätter ihop en match med någon, finns det någonsin en tid som du känner att du borde göra ett drag för att flytta om en klassisk match? Nästan som en nyinspelning av en film?
Du kommer att behöva se bilderna, men Ring of Honor hade dessa slumpmässiga, oanvisade, "allt går" -shows som heter Night of Hoopla. Under en av dessa shower satte jag faktiskt min Black Machismo-outfit och brottaren Delirious som han faktiskt låtsades vara Ultimate Warrior. Vi gjorde vår bästa version av Warrior kontra Savage från [WrestleMania VII] och jag tror att vi matchade det för att flytta, ögonblick för ögonblick. Du måste se bilderna.
Du måste se det eftersom det svarar perfekt på din fråga. Vi hyllade brottarna som inspirerade oss. Om dessa två brottare inte existerar, kanske jag inte är här. Det var vårt sätt att hyllas och fansen förstod vad som hände och de älskade varje sekund av det. Det var ett svalt ögonblick men du kunde inte göra det hela tiden.
För någon som är ny för dig, finns det en match som du vill att folk ska se för att presentera dig själv för dem?
Den första matchen jag valde är mig mot Roderick Strong på [Ring of Honor Death Before Dishonor XIII] var vi gick till en timmars dragning. Den andra matchen skulle vara jag mot Jay Briscoe för ROH World Championship [på Best In The World 2015]. Det är matchen där jag vann ROH-mästerskapet och den för nostalgiens insats
Jag skulle säga att den tredje skulle vara mig mot Ric Flair. Men mig mot Ric Flair är något som kanske inte är ute i Jay Lethals bästa eftersom för mig var det ett livsmål och en prestation och något att kolla in min hinklista. Men för att jämföra med andra matcher som jag har haft, arbetsmässigt, vet jag inte. Jag måste nästan vara försiktig med hur jag säger det eftersom jag inte vill att någon ska tro att jag säger att min match med Ric Flair inte var bra, men om du jämför det med allt annat finns det ingen match som jag någonsin har haft samma känsla men.
Ingen match fick mig att le mer inuti som ett barn inuti - för min barndomsdröm blev sanningen - som matchen jag hade med Ric Flair. Så jag håller det med hög uppmärksamhet, men mitt i ringarbetet, du är din egen värsta kritiker. Jag ser tillbaka och tänker "jag kunde ha gjort det bättre" eller "varför gjorde jag det", du vet! Men det är definitivt en hinklistmatch.
Vad finns det fortfarande på listan över brottningsskopor?
Nej, du kommer att jinxa mig här! Du vet att jag hittills aldrig har satt upp ett mål att göra någonting jag har åstadkommit. Jag har precis varit på rätt plats vid rätt tidpunkt. Jag menar att jag skulle ha älskat att ha trätt in i ringen med Ric Flair när jag var yngre och säga att det var min dröm men aldrig en gång gjorde jag det!
Jag tänkte att det skulle vara fantastiskt om jag fick göra det och sedan skulle jag göra men jag har aldrig satt upp ett mål att brottas Kurt Angle på betala per vy eller arbeta med Kevin Nash. Jag har aldrig satt mig ett mål att bli världens mästare Ring of Honor. Att vara ett ansikte av ett företag som är världsberömt för sin in-ring produkt
.Jag har bara levt i ögonblicket och en dag i taget. Jag känner att jag vann lotteriet och har varit väldigt lycklig och lycklig.
När kameran är på säger jag att jag är den bästa brottaren i världen. Naturligtvis vill varje brottare säga det men jag tror inte att jag är en av de bästa brottarna i världen. Jag känner att jag är väldigt bra på det jag gör och jag känner att det finns andra som är bättre än mig. Det finns alltid människor bättre än mig och jag fick alltid lära mig att växa upp. "Det kommer alltid att finnas någon bättre än dig." Men jag har haft tur att ha haft möjligheterna och jag kunde få det att fungera så bra som jag kunde. Så jag känner att jag har vunnit lotteriet. Jag är rädd för att sätta ett mål eftersom jag skulle jinxa det och det skulle inte gå i uppfyllelse. Jag är för rädd för att sätta ett mål för mig själv.
Du har nämnt att du är "All In". Vilka är dina hopp för den showen?
Detta ser ut som showen för alla shower! Jag hoppas att detta kommer att bli en årlig händelse och jag känner till alla [brottare]
att de kommer att göra sitt yttersta för att se till att detta är en av de största evenemangen någonsin. Så fingrarna korsade att det är det. Jag är säker på att det kommer att bli fantastiskt. Jag vet inte vad jag gör just nu på showen men jag är säker på om Bucks och Cody är inblandade, då kommer det att bli fantastiskt! Du kan kasta alla namn på väggen och kasta två dart på väggen och var den än landar kunde de brottas varandra. Det är den typen av talang på showen.
Vad var matchen eller händelsen som fick dig att brottas själv?
Det finns en specifik match som råkade vara på en WrestleMania så jag antar att WrestleMania är showen som gjorde det för mig. Det var Bret Hart kontra Roddy Piper. De flesta tror att det skulle vara Ric Flair eller Macho Man eftersom jag älskar och idoliserar dessa killar men vad som verkligen gjorde det här för mig är Piper kontra Bret [på WrestleMania 8] och det var inte för rörelserna. På den tiden var jag inte intresserad av en perfekt suplex och vad som var coolt. Det som var coolt var känslorna.
Piper klippte en kampanj och han pratade om att vara i Hart-huset och hur Stu [Hart, Bret's far] skulle göra bologna-smörgåsarna. Så de berättar den här historien om hur länge de har känt varandra och hur vänliga och hur Roddy var mer jokey och Bret var mer allvarliga - men i slutändan kom det ner till matchen och den interkontinentala titeln. Så Bret handlade om att känna honom ett tag men det måste sättas åt eftersom affärer handlar om bältet. Jag får bokstavligen tappar att tänka på det. Det händer varje gång.
Det ögonblick i matchen som gjorde det för mig i matchen är tempers flare och domaren blir utslagen. Piper tar tag i ringklockan och han var så bra med känslor och vad han tänkte i huvudet. Det är något jag försöker göra hela tiden. Han inser att han var frustrerad och kanske han inte borde göra detta men han tittar runt på publiken och tittar på Bret och ringklockan i handen och sedan tar han upp den och hela arenan står upp och de säger 'don 't do it' och sedan finns det ett fantastiskt kameraskott. Det kom in i Pipers ansikte. Han tittar på publiken och sedan gör han det nästan inte och sedan vänder ansiktet tillbaka till ilska.
Sedan kommer han att träffa Bret och Bobby "Hjärnan" Heenan skriker att 'han kommer att göra det!' Det ögonblicket precis där när han kastar ringklockan åt sidan och klappar i sovhytten och sedan rullas upp. Hela detta ögonblick, för mig, var när jag sa "det här är vad jag vill göra!" Man jag skulle gärna vilja göra det! Och bokstavligen har jag gåsbockar på mina armar just nu. Det var det ögonblick jag ville bli en professionell brottare.
Jay Lethal kan ses på Ring OF Honours Honor United Tourin Storbritannien, från 24 till 27 maj. Han är också planerad att dyka upp på NYC Excellenceat Hammerstein Ballroom i juni 02. Du kan också fånga honom och resten av ROH genom att prenumerera på Honor Club här.
